Diagnostic des myopathies inflammatoires équines

Symptômes généraux

• Changements de comportement: Léthargie, dépression, anorexie, perte d’intérêt pour le travail ou les interactions sociales. Un cheval autrefois enjoué peut devenir apathique et moins réactif à son environnement.
• Fièvre: Occasionnelle, mais possible, surtout dans les phases aiguës de la maladie. La température corporelle peut dépasser 38,5°C (101,3°F).
• Perte de poids: Surtout dans les cas chroniques, due à la diminution de l’appétit et à la perte de masse musculaire. Cette perte de poids peut être progressive et insidieuse.
• Raideur musculaire: Généralisée ou localisée, accentuée après le repos et diminuant avec l’exercice léger. Le cheval peut sembler engourdi et avoir du mal à se déplacer librement.

Symptômes musculaires

Les symptômes musculaires sont au cœur du diagnostic des myopathies inflammatoires. Ils peuvent varier en intensité et en localisation, mais leur présence est un indicateur clé d’une atteinte musculaire. Une évaluation précise de ces symptômes est essentielle pour orienter le diagnostic et choisir les examens complémentaires appropriés.

• Douleur musculaire: Palpation douloureuse des muscles, notamment au niveau du dos, de la croupe, et des membres. La douleur peut être diffuse ou localisée, et le cheval peut réagir vivement à la palpation.
• Faiblesse musculaire: Difficulté à se relever, démarche anormale (ataxie, boiterie), intolérance à l’exercice, fatigue rapide même après un effort modéré. La faiblesse musculaire peut se traduire par une démarche hésitante et un manque de coordination. Il existe différentes échelles d’évaluation de la force musculaire équine, permettant de quantifier objectivement la faiblesse. Par exemple, une échelle simple peut graduer la force musculaire de 0 (paralysie) à 5 (force normale). Un score de 3 ou moins est souvent considéré comme significatif.
• Atrophie musculaire: Perte de masse musculaire, observable surtout au niveau du dos, de la croupe et des cuisses. L’atrophie peut être symétrique (affectant les deux côtés du corps de manière égale) ou asymétrique (affectant un côté plus que l’autre). L’asymétrie de l’atrophie est un indice important pour orienter le diagnostic. La circonférence de la cuisse peut diminuer de 2 à 5 cm en cas d’atrophie significative.
• Tremblements musculaires (fasciculations): Involontaires, visibles sous la peau, surtout au repos. Les fasciculations peuvent être fines ou grossières, et leur présence peut indiquer une irritation nerveuse ou une atteinte musculaire.
• Myoglobinurie: Urine foncée (couleur café) due à la libération de myoglobine musculaire, signe d’atteinte musculaire sévère. La myoglobinurie est un signe d’urgence vétérinaire et nécessite une intervention rapide. La concentration de myoglobine dans l’urine peut dépasser 1000 µg/L dans les cas sévères.

Symptômes spécifiques à certaines MID

Certaines myopathies inflammatoires présentent des symptômes spécifiques qui peuvent aider à orienter le diagnostic. La reconnaissance de ces particularités cliniques est essentielle pour identifier la forme spécifique de la maladie et adapter le traitement en conséquence. L’absence de ces signes spécifiques ne permet pas d’écarter le diagnostic de MID, mais leur présence renforce la suspicion.

• Myosite à médiation immune (IMM): Atrophie musculaire soudaine et sévère, souvent associée à une infection (ex: *Streptococcus equi* – gourme) ou une vaccination. Il existe deux formes principales d’IMM :
  • IMM de type I (Triggering infection): Déclenchée par une infection, généralement bactérienne. L’atrophie musculaire est souvent généralisée et rapidement progressive.
  • IMM de type II (Antigène de type tropomyosine): Associée à un antigène présent dans les muscles, la tropomyosine. L’atrophie musculaire peut être plus localisée et moins rapidement progressive. 70% des chevaux atteints sont positifs à un test ciblant la tropomyosine.
• Myopathie inflammatoire multifocale (MFIM): Atteinte musculaire asymétrique, souvent associée à des signes neurologiques (dysphagie, paralysie faciale). La MFIM se caractérise par une attaque des fibres musculaires par des cellules inflammatoires, conduisant à une nécrose localisée. La dysphagie, difficulté à avaler, est présente dans environ 30% des cas.
• Polymyosite: Forme plus générale d’inflammation musculaire, touchant plusieurs muscles. Dans de nombreux cas, la cause sous-jacente reste inconnue (idiopathique). La polymyosite peut affecter les muscles respiratoires, entraînant une dyspnée (difficulté à respirer).

Anamnèse détaillée

Une anamnèse complète est primordiale. Il faut questionner minutieusement le propriétaire sur les points suivants:

• Historique du cheval : âge, race (certaines races sont prédisposées à certaines MID), discipline (le niveau d’exercice peut influencer l’apparition des symptômes), alimentation (carences nutritionnelles), antécédents médicaux (infections, vaccinations, traitements médicamenteux), exposition à des toxines. Par exemple, l’âge moyen d’apparition des symptômes est de 7 ans.
• Informations précises sur l’apparition et l’évolution des symptômes, les facteurs aggravants (l’exercice intense) et les facteurs atténuants (le repos). Noter si les symptômes sont apparus soudainement ou progressivement.

Examen physique minutieux

Un examen physique complet et méthodique est indispensable pour évaluer l’état général du cheval et identifier les signes cliniques de myopathie inflammatoire.

• Observation: Évaluer la posture (lordose, cyphose), la démarche (raideur, ataxie, boiterie), la condition corporelle générale (BCS – Body Condition Score), la symétrie musculaire. Une perte de masse musculaire au niveau du dos peut modifier la ligne du dos.
• Palpation: Rechercher la douleur musculaire, la présence de nodules ou d’indurations, l’atrophie musculaire. Évaluer la consistance musculaire (ferme, molle, etc.). La palpation des muscles du dos, de la croupe et des membres peut révéler des zones douloureuses.
• Évaluation de la démarche: Examiner la démarche au pas, au trot, et éventuellement au galop pour identifier les anomalies (boiterie, ataxie, raideur). La démarche peut être courte et hésitante.
• Tests d’endurance: Évaluer la capacité du cheval à effectuer un exercice léger (par exemple, marcher pendant 10 minutes) et observer l’apparition de signes de fatigue ou de douleur. Une diminution de l’endurance est souvent observée.

Examen neurologique basique

Il est important de distinguer les myopathies des affections neurologiques qui peuvent présenter des symptômes similaires. Un examen neurologique de base permet d’évaluer les réflexes, la sensibilité et la coordination du cheval. L’évaluation des nerfs crâniens est importante pour exclure certaines affections neurologiques. Tester les réflexes posturaux est un élément important de l’examen neurologique.

Analyses sanguines

Les analyses sanguines sont un outil important pour évaluer l’atteinte musculaire et rechercher des signes d’inflammation. Elles permettent de mesurer les enzymes musculaires, les marqueurs inflammatoires et d’évaluer l’état général de l’animal. Les résultats des analyses sanguines doivent être interprétés en fonction des signes cliniques et des autres examens complémentaires.

• Enzymes musculaires :
  • Créatine kinase (CK): Enzyme la plus sensible pour détecter une lésion musculaire aiguë. L’élévation de la CK est directement liée à la nécrose musculaire et indique l’importance des dommages musculaires. Un taux de CK supérieur à 500 U/L est souvent considéré comme significatif. La CK peut augmenter jusqu’à 10 fois sa valeur normale.
  • Aspartate aminotransférase (AST): Moins spécifique que la CK, mais également augmentée en cas de lésion musculaire. L’AST peut rester élevée plus longtemps que la CK.
  • Lactate déshydrogénase (LDH): Enzyme moins couramment utilisée, mais qui peut être utile dans certains cas.
• Autres paramètres : Numération formule sanguine (NFS) pour rechercher une inflammation (leucocytose, neutrophilie), dosage des électrolytes (sodium, potassium, calcium), protéines totales et albumine pour évaluer l’état général de l’animal. Une leucocytose avec neutrophilie peut indiquer une infection sous-jacente.

Biopsie musculaire

La biopsie musculaire est considérée comme le « gold standard » pour le diagnostic des myopathies inflammatoires. Elle permet d’examiner directement le tissu musculaire et d’identifier les signes d’inflammation, de nécrose et de régénération. L’analyse histopathologique et l’immunohistochimie sont des techniques essentielles pour caractériser l’atteinte musculaire et identifier la forme spécifique de la maladie.

• Sélection du muscle : Il est important de choisir un muscle atteint, en se basant sur l’examen clinique. Muscles fréquemment biopsiés : semi-membraneux, semi-tendineux, longissimus dorsi. Les muscles les plus douloureux ou présentant une atrophie sont à privilégier.
• Technique de biopsie : Décrire brièvement la technique (biopsie ouverte ou à l’aiguille). La biopsie à l’aiguille est moins invasive, mais peut être moins représentative du tissu musculaire. La biopsie ouverte permet de prélever un échantillon plus large et de meilleure qualité.
• Analyse histopathologique : Identifier les signes d’inflammation (infiltration de cellules inflammatoires, lymphocytes T, macrophages), de nécrose musculaire, de régénération musculaire. La présence de fibres nécrotiques et de cellules inflammatoires est un signe caractéristique de myopathie inflammatoire.
• Immunohistochimie : Utiliser des anticorps spécifiques pour identifier le type de cellules inflammatoires (lymphocytes T, macrophages) et les protéines musculaires (par exemple, tropomyosine dans IMM de type II). L’immunohistochimie permet de différencier les différents types de MID et d’identifier les mécanismes impliqués dans l’inflammation.

Tests génétiques

Les tests génétiques sont disponibles pour certaines myopathies, notamment la myopathie à stockage de polysaccharides de type 1 (PSSM1). Ils permettent de confirmer le diagnostic et d’identifier les animaux porteurs de la mutation génétique.

• Myopathie à stockage de polysaccharides de type 1 (PSSM1): Test génétique pour la mutation GYS1. La prévalence de la PSSM1 varie selon les races et peut atteindre 10% chez certaines races de trait. Connaître le statut PSSM1 est essentiel pour adapter l’alimentation et prévenir les épisodes de rhabdomyolyse.
• Myopathie à stockage de polysaccharides de type 2 (PSSM2): Pas de test génétique direct disponible, mais des tests d’histochimie sur la biopsie musculaire peuvent aider au diagnostic. L’accumulation anormale de glycogène dans les fibres musculaires est un signe caractéristique de la PSSM2.

Électromyographie (EMG)

L’électromyographie est un outil diagnostique qui évalue l’activité électrique des muscles. Bien que moins fréquemment utilisée dans le diagnostic des MID que la biopsie musculaire, elle peut fournir des informations précieuses sur la fonction musculaire et nerveuse.

• Enregistrement de l’activité électrique des muscles. Peut aider à détecter des anomalies de la conduction nerveuse et de l’activité musculaire. Moins fréquemment utilisée, mais peut être utile dans certains cas complexes. Les ondes anormales peuvent indiquer une atteinte musculaire ou nerveuse.

Myopathies non inflammatoires

• Myopathie à stockage de polysaccharides (PSSM): Présenter les différences cliniques et les tests diagnostiques spécifiques. La PSSM se caractérise par une intolérance à l’exercice et des épisodes de rhabdomyolyse.
• Myopathie de l’exercice (RER): Expliquer le lien avec le stress et l’excitation. La RER se manifeste par une raideur musculaire et des spasmes après l’exercice.
• Myopathie atypique: Associée à l’ingestion de graines d’érable sycomore. La myopathie atypique provoque une faiblesse musculaire généralisée et une myoglobinurie sévère.

Affections neurologiques

• Myéloencéphalite à protozoaires (EPM): Présenter les signes neurologiques distinctifs. L’EPM se caractérise par une ataxie, une faiblesse et des déficits des nerfs crâniens.
• Ataxie cérébelleuse : Mentionner la démarche incoordonnée caractéristique. L’ataxie cérébelleuse provoque une démarche instable et des mouvements involontaires.
• Botulisme : Paralysie flasque progressive. Le botulisme se manifeste par une faiblesse musculaire généralisée et une paralysie flasque.

Autres affections

• Rhabdomyolyse d’effort (tying-up): Identifier les facteurs déclenchants et les signes cliniques. La rhabdomyolyse d’effort se manifeste par une raideur musculaire, une douleur et une myoglobinurie après l’exercice intense.
• Boiteries d’origine orthopédique: Souligner l’importance d’un examen orthopédique complet. Les boiteries peuvent être confondues avec une faiblesse musculaire généralisée.